Železo býval velmi cenný kov, neboť ho byl nedostatek. Ráfy vozů, podkovy, řetězy, kosy, pily a sekyry patřily k nejcennějším předmětům. Skoro v každé vsi byla kovárna. Kováři vyráběli všechno zemědělské i řemeslnické nářadí, kovali vozy, saně a pluhy, podkovávali koně i dobytek.

Železo se nejprve vyrábělo primitivním způsobem: železná ruda se tavila žárem dřevěného uhlí v kamenné nebo hliněné peci. Aby se dosáhla vysoká teplota, vháněl se zespodu měchy vzduch. K pohonu měchů se používala vodní kola. Proto byly hutě původně stavěny u vodních toků. Se stoupající výrobou železa začaly vznikat starosti nejen se zdroji železné rudy, která se musela dovážet z velkých vzdáleností, ale také s dřevěným uhlím, protože ubývaly lesy.

V 18. století se začal využívat koks vyrobený z černého uhlí. Přitom se stavěly mnohem dokonalejší pece, ve kterých se tavící se železo muselo pomocí železných tyčí ručně míchat. Zásluhou parního stroje nebyly vysoké pece a slévárny odkázány na vodní toky a mohly být zřizovány v blízkosti rudných a uhelných pánví. S rozvojem železnice se silně zrychlila doprava všech materiálů. Parní stroj vyhnal od vysokých pecí primitivní měchy, místo nich vháněla vzduch výkonná dmychadla.