Původním účelem dělnických spolků bylo dobrovolné pojištění dělníků pro případ nemoci, úmrtí, ztráty práce, stáří. Později spolky sloužily také k levnému nákupu a prodeji potravin, stavbě domů a bytů, vzdělání, zábavě.

 

V roce 1870 proběhla na Ještědu masová demonstrace českých a německých dělníků, takzvaný „tábor lidu“. V roce 1878 se v břevnovském hostinci U Kaštanu konal ustavující sjezd českých sociálních demokratů v rámci celorakouské sociálně demokratické strany pod názvem Sociálně demokratická strana českoslovanská v Rakousku.