Dne 30. března 1968 byl během Pražského jara Ludvík Svoboda zvolen prezidentem. Byl prvním z komunistických prezidentů volený tajnou volbou. Po zvolení symbolicky položil květy na hroby prezidentů T. G. Masaryka i E. Beneše. Navštívil Památník osvobození na Vítkově, kde vzdal úctu legionářům 1. světové války i bojovníkům druhé světové války. Dne 6. dubna jmenoval novou vládu v níž převládali stoupenci reformy.