V dubnu 1969 se Gustáv Husák dostal do čela KSČ. Do května roku 1971 byl jejím prvním tajemníkem, poté se stal generálním tajemníkem. V této funkci setrval až do prosince 1987. Po odstranění prezidenta Ludvíka Svobody z funkce v roce 1975 se stal na příštích čtrnáct let prezidentem Československé socialistické republiky.