Rakouský císař František Josef I. vyhlásil koncem července 1914 Srbsku válku. Byla důsledkem sporů států o nové rozdělení světa. V české společnosti se válka nesetkala s žádným nadšením. Vojáci rukovali do kasáren s nevolí a mezi Čechy rostl pocit národního ohrožení.

Na stranu Srbska se po vyhlášení války okamžitě postavilo Rusko. Německo napadlo ruského spojence Francii a té pomohla Anglie. K těmto zemím se přidávaly další evropské a mimoevropské země, až bylo do bojů postupně zavlečeno na 70 milionů lidí z 35 států světa. Žádný stát nebyl schopen vyhrát, bojovalo se o to, kdo vydrží déle. Na západě i na východě Evropy byly vykopány stovky kilometrů zákopů. Do konce války v nich zahynulo deset milionů vojáků a dalších 20 milionů zůstalo zmrzačených. Tato válka představovala to nejhorší, co do té doby lidstvo zažilo.